Egészségügyi előnyökkel jár-e a cselekvő részéről a szíves, mások iránti jótékony szándékú érdeklődés különösen akkor, ha az a segédkező aktivitással párosul? Bár a válasz erre még nem tisztázott, a kutatók azt állapították meg, hogy van összefüggés a nagylelkűség, a segítőkészség, és a hosszú élettartam között. Egyre több a fősodrású tudósok által végrehajtott tanulmányok száma, amikben az érzelmi állapotokat és a hozzájuk kapcsolódó magatartásformákat tanulmányozzák az egészség fejlesztéssel és a betegség megelőzéssel kapcsolatosan. Ha a segédkezés hatása vagy a viselkedés módja befolyással tud lenni az egészségre és a élethosszra, jelentős rámutatást nyújt arra, miként gondolkodunk az emberi természet és a jólét felől. Habár a tanulmányok azt mutatják, hogy azok, akik fizikailag vagy lelkileg túlterheltek mások szükségletei által, erős stressz alatt vannak, ami jelentős negatív egészségügyi következményekkel jár, viszont eddig kevés figyelmet kapott az a feltevés, hogy van-e az egészségügyi ellátásra olyan segítő viselkedési hozzáállás, amely inkább teljesítő és nem túlterhelő. Dr. Stepen Post könyve, Miért Történnek Jó Dolgok Jó Emberekkel, rámutat az új kutatások eredményeire köztük egy 50 évig eltartó tanulmányra is, ami azt mutatja, hogy a törődésnek, az együttérzésnek és a kedvességnek életgazdagító hatása van az altruista érzelmű és adakozó természetű egyének részére. Azok ez emberek, akik már gimnazista korukban segédkezők, adakozók voltak úgy szellemileg, mint fizikailag is jobb egészségnek örvendenek. Egy másik tanulmány meg kimutatja, hogy azok az öregedő emberek, akik segédkezők s adnak magukból, tovább élnek mint azok akik nem. Azt is kimutatják a tanulmányok, hogy mások megsegítése egészségügyi jutalmat nyújt a krónikus betegségben szenvedőknek. Az össz tanulmány arra utal, hogy bármilyen korban is vannak az emberek, akik rendszeresen segítenek másokon, még ha kis mértékben is, boldogabbnak tartják magukat.
Dr. Post bioetikai professzor a clevelandi Case Western Reserve Egyetemen tartott előadásában elmondta, hogy megállapításait alátámasztják a következő kutatások is:
A boldog lelkiállapot: Kétféle boldogságot találtak az emberben
A boldog lelkiállapot eltérő génkifejeződési programot aktivál a szervezetben attól függően, hogy az emelkedett érzést sekélyes örömök hajszolásával, vagy egy nagyobb, nemesebb célért való küzdelemmel, például mások segítésével érjük el – állítják amerikai kutatók.
A Kaliforniai Egyetem szakembereinek legújabb vizsgálatából az derült ki, hogy a genetika szintjén egyáltalán nem mindegy, hogy mi tesz valakit boldoggá: teljesen eltérően hat ugyanis a humán genomra a hedonikus életmódból fakadó boldogságérzet, mint az, amikor egy nemesebb célért küzdve, elhivatottságtól vezérelve érjük el a boldogságot.
A PNAS című szakfolyóiratban megjelent kutatásba 80 egészséges felnőttet vontak be, akiktől vérmintát vettek. Emellett minden résztvevőnél meghatározták az öncélú élvezethajszolásából eredő (hedonikus) boldogság, valamint a belső indíttatásból, jótettek által magasabb célért való munkálkodás által kiváltott (eudaimonikus) öröm szintjét.
A vérvizsgálatból kiderült, hogy a kétféle boldogságkeresés eltérő módon befolyásolja a génkifejeződés-profilt. Azoknál a résztvevőknél, akiknél az öncélú élvezethajszolás jelentette a boldogság legfőbb forrását, magas volt a gyulladáskeltő gének kifejeződésének szintje, és alacsony a vírusellenes génexpresszió. Ezzel szemben azoknál, akik az élet értelmét egy magasabb cél megvalósításában látták, alacsony volt a gyulladásokat okozó génkifejeződés, míg az antivirális és antitest-génexpresszió magas szintjét tapasztalták.
Bár a lelki állapot szempontjából a hedonikus boldogság érzete semmivel sem rosszabb, mint az eudaimonikusé, a genetika mégis ellentmond ennek – mondják a kutatók. Ugyan mindkét csoport képviselői hasonlóan erős pozitív érzelmekről számoltak be, genomjuk azonban cáfolta őket: a génkifejeződésre, ezáltal az egészségre sokkal pozitívabb hatást gyakorol, ha valaki az élet értelmét egy magasabb cél megvalósításában látja, és nem az öncélú örömök hajszolásának szenteli életét.
