Augusztus közepe óta vagyok az USA-ban, azóta 3-szor találkoztam az Életfa zenekar tagjaival, két fesztivál és egy táncház alkalmával. Ha a nyár elején érkeztem volna, akkor azt hiszem, hogy ez a szám a többszöröse lenne. A New Brunswik-i Pálinka Fesztiválon találkoztam velük először, majd a nagyobb szabású Sarasotai Magyar Fesztiválon, ahol szinte már hazajárnak, hiszen 4. alkalommal léptek fel Sarasotán az idén. Sarasotán imádta őket a közönség, élvezték a zenéjüket. A zenekar a hivatalos programi zenélésen túl többször vette elő éjszaka is a hangszereket, hogy a pult mellett éneklő vendégek kedvére zenéljen. Igy volt ez a floridai fesztiválon is. Nagy öröm számukra a közönséggel való éneklés, s amikor látják, hogy egy olyan nótát kérnek tőlük, amit már régen nem énekelt honfitársuk, az számukra is felemelő érzés.
Sarasotában Horváth József prímás és Gartai József ’’Heki’’, a zenekar brácsása és cimbalmosa válaszolt kérdéseimre. A zenekar 25 éves, bár úgy éreztem, hogy ez az egyszerű kérdés zavarba hozta Hekit és Jóskát. Heki 89-ben költözött Amerikába, s akkor találkozott ifjabb Magyar Kálmánnal és Magyar Ildikóval, akik az Életfában játszottak. Heki Zagyva Natáliával és Raullal megalapította a Zagyva bandát, amely beleolvadt az Életfába, mesélt Heki a kezdeti időkről. Bejárták az USA összes magyar fesztiváljait, rangos eseményeken is felléptek. Autentikus népzenét játszanak a kezdetektől. Ott lépnek fel, ahol a magyar kultúrára éhesek veszi át a szót Horvát Jóska. Nem egyszer megfordulnak születésnapokon, esküvőkön, s rendszeresen fellépnek táncházakon. Szerencsére nagyszerű magyar népzenészek és bandák jártak és járnak az USA-ban, nekik köszönhetően tudják állandóan frissen tartani zenei tudásukat, akik megismertetik velük az általuk kevésbé ismert tájegységek zenéit. Az anyaországi zenekarokkal baráti viszonyban vannak, akikkel a nyári táborokban együtt húzzák a nótát. Tavaly előtt a táncházfesztiválon léptek fel Magyarországon, óriási öröm volt számukra közösen zenélni az otthoni zenészekkel. Mindenütt azt tapasztalták az USA-ban, hogy az amerikaiak befogadták a magyar népzenét, s nagyra értékelik. Ami a legbiztatóbb, hogy van utánpótlás, van ifjú Életfa együttes New Jersey-ben, péntekenként és szombati napokon Jóska tanítja a gyerekeket hegedülni. Az együttes neve is az örök életet, s az ezzel együtt járó örök zenélést jelképezi.
Kívánom nekik, hogy még sokáig gazdagítsák az amerikai magyarok népzenei kultúráját ugyanolyan lelkesedéssel, ahogy eddig tették.
Bravo