Amikor a nyelvtanítás közösséget teremt – Dr. Fehér Krisztina öt éve Cleveland szolgálatában

Öt évvel ezelőtt két évre érkezett Clevelandbe, végül azonban olyan szakmai és emberi kapcsolatokat épített ki, amelyek jóval túlmutattak eredeti elképzelésén vagy megbízatásán. Dr. Fehér Krisztina nyelvész és egyetemi oktató a Cleveland State Egyetem vendégoktatójaként és a Clevelandi Magyar Iskola tanáraként nemcsak magyar nyelvet tanított, hanem közösséget épített, kulturális hidakat teremtett és sokak számára nyitotta meg az utat magyar gyökereik újrafelfedezéséhez. Hazatérése előtt az elmúlt öt év eredményeiről, tapasztalatairól és a diaszpóra jövőjéről beszélgettünk vele.

Amikor Dr. Fehér Krisztina 2021-ben megérkezett Clevelandbe, még maga sem sejtette, hogy az eredetileg két évre tervezett vendégoktatói megbízatás végül öt évig tart majd. A Debreceni Egyetem nyelvész oktatójaként, szociolingvistaként érkezett az Egyesült Államokba, hogy a Cleveland State Egyetem hallgatóinak magyar nyelvet és szociolingvisztikát tanítson. Az évek során azonban munkája messze túlnőtt az egyetem falain: bekapcsolódott a Clevelandi Magyar Iskola életébe, kulturális programokat szervezett, kutatásokat végzett, ösztöndíjakat szerzett hallgatóinak, és aktív részévé vált a helyi magyar közösségnek.

„Nagyon szerettem ezt a munkát csinálni” – fogalmazott annak kapcsán, miért vállalta a megbízatás hároméves meghosszabbítását. Mint mondta, szakmai felkészültsége és kutatási területe is erre a feladatra készítette fel, de Clevelandben a könyvekből ismert elméletek a mindennapok valóságává váltak. „Amikor ideérkeztem, azt gondoltam, hogy szociolingvistaként nagyon sokat tudok egy diaszpóraközösségről és annak nyelvmegtartásáról, de amikor ideértem, mégis nagyon sok mindent meg kellett tanulnom.”

A magyar nyelv oktatásában hamar felismerte, hogy a legtöbb hallgató számára nem egyszerű nyelvtanulásról van szó. Tanítványainak többsége magyar származású volt, ám negyedik-ötödik generációs amerikaiként már nem beszélték őseik nyelvét. Sokan úgy ültek be az első órára, hogy a gulyás és a lángos szón kívül alig ismertek magyar kifejezéseket.

Reklám

„Nagyon szép volt látni, hogy úgy ültek be órára, hogy semmit nem tudtak magyarul… és néhány évvel később már társalgási szinten beszélnek.” Ezek a sikerek Krisztina számára különösen fontosak voltak, hiszen a nyelvtudással együtt a hallgatók önbizalma és közösségi szerepvállalása is megerősödött. A diákok közül többen aktívan bekapcsolódtak a clevelandi magyar közösség életébe, mások Magyarországon folytatták tanulmányaikat.

Az öt év egyik legjelentősebb eredményének azt tartja, hogy sikerült folyamatossá tenni a magyar nyelv oktatását. Korábban az egyetemen csupán kezdő kurzusok működtek, így a hallgatók egy-két szemeszter után nem tudtak tovább fejlődni. Munkájának köszönhetően azonban középfokú kurzusok, majd haladó egyéni képzések is indultak, így immár hat féléven keresztül tanulhatták a magyar nyelvet. „Ha csak kezdőórák vannak, a hallgatók egy-két félév után abbahagyják. Ha van folytatás, akkor tudnak igazán eljutni arra a szintre, hogy valóban beszélgetni tudjanak magyarul.”

Hasonló fejlődés ment végbe a Clevelandi Magyar Iskola felnőttoktatásában is, ahol szintén megjelent a kezdő szintet követő középfokú képzés. Dr. Fehér Krisztina szerint a diaszpórában a nyelvoktatás csak akkor lehet igazán eredményes, ha hosszú távú tanulási lehetőséget kínál. Munkájának fontos része volt, hogy a nyelvet mindig a kultúrával együtt mutassa be. Meggyőződése szerint a magyar nyelv nem választható el attól a világtól, amelyben megszületett.

„A nyelvtanárok sem varázslók, nem tudják Magyarországot a tanterembe varázsolni. A kulturális események viszont adhatnak egy-egy falatot a magyar kultúrából, ami közelebb hozza a diákokat Magyarországhoz.” Ennek jegyében népzenei és néptáncbemutatókat, magyar gasztronómiai programokat, közös projekteket és élménybeszámolókat szervezett.

Talán ennek a szemléletnek a leglátványosabb eredménye volt, hogy támogatók segítségével több hallgató ösztöndíjjal Magyarországra utazhatott. Többen közülük korábban még soha nem jártak felmenőik hazájában. „A hallgatóim nagy része, akik ösztöndíjjal eljutottak Magyarországra, korábban még soha nem voltak ott. Magyarország számukra családi történetekből ismert hely volt.” Az intenzív nyári nyelvi programok nemcsak tudásukat fejlesztették, hanem személyes kötődésüket is megerősítették. A nyelv egyszerre vált számukra használható eszközzé és identitásuk részévé.

Dr. Fehér Krisztina szerint a diaszpóra közösségek fennmaradásának egyik kulcsa azok megszólítása, akik ugyan már nem beszélnek magyarul, de identitásuk fontos részének érzik magyar származásukat. „Ők hidak lehetnek a két közösség között.” Úgy véli, bizonyos rendezvényeket legalább részben kétnyelvűvé kellene tenni, hogy a magyarul már nem beszélő leszármazottak is könnyebben bekapcsolódhassanak a közösségi életbe. „A magyar identitásnak fokozatai vannak. Nagyon sokan kulturálisan kötődnek a magyarsághoz akkor is, ha már nem beszélik a nyelvet.”

A clevelandi évekre visszatekintve nemcsak szakmai eredményeit emelte ki, hanem azt a szeretetet és befogadást is, amelyet a helyi magyar közösségtől kapott. „Az első perctől fogva elfogadott és befogadott minket a magyar közösség. Barátságot, segítséget és tiszteletet kaptam, amit nagyon nehéz megköszönni.”

Mint mondta, öt év alatt Cleveland is otthonná vált számára. Már nem volt szüksége GPS-re, ismerte az utcákat, a várost, az embereket. Ezért a búcsú egyszerre jelent örömöt és szomorúságot.

Hazatérését követően ismét a Debreceni Egyetem Magyar Nyelvtudományi Tanszékén folytatja oktatói munkáját, ahol leendő magyar szakosokat és tanárjelölteket fog tanítani. Clevelandből azonban nemcsak szakmai tapasztalatokat, hanem életre szóló emberi kapcsolatokat is magával visz. Volt hallgatóinak egyetlen üzenetet fogalmazott meg a rádióban: „Ne hagyják abba a magyar tanulást, mert könnyebben vész el az, amit megtanultak, mint amibe került megtanulni.”

Kevés vendégoktató mondhatja el magáról, hogy távozásakor nem csupán diákok, hanem egy egész közösség búcsúzik tőle. Dr. Fehér Krisztina öt clevelandi éve azt bizonyította, hogy a nyelvoktatás sokkal több lehet nyelvtannál és szókincsnél: hidakat építhet generációk, országok és emberek között.

Dorgay Zsófia

.