1776-ban a Függetlenségi Nyilatkozattal megszületett az Amerikai Egyesült Államok eszméje, de a ma ismert amerikai államszervezet csak később alakult ki. Az első rendszer, az Articles of Confederation túl gyenge központi kormányzatot hozott létre, ezért 1787-ben Philadelphiában összeült az alkotmányozó konvenció. Az elkészült alkotmányt 1787. szeptember 17-én írták alá, vagyis idén 239 éves.
A dokumentum három híres szóval kezdődik: „We the People” – „Mi, a nép.” Ez fontos változást fejezett ki: az új államszervezet hatalmának forrását magában a népben határozta meg. Az alkotmány egy közös szövetségi rendszerbe fogta az addig jóval lazábban együttműködő államokat, miközben meghatározta az új kormányzat működésének alapjait.
Szeptember 17. ma egyszerre Constitution Day és Citizenship Day, vagyis az alkotmány és az állampolgárság napja. Ez pedig számunkra, amerikai magyarok számára felvet egy sokkal személyesebb kérdést: amikor valaki megkérdezi tőlünk, hogy magyarok vagy amerikaiak vagyunk, mit válaszolunk?
Magyar vagy amerikai?
Talán a legegyszerűbb válasz: mindkettő. Az amerikai állampolgárság és a magyar identitás ugyanis nem ugyanazt jelenti. Az egyik lehet jogi és közösségi hovatartozás: itt élünk, itt dolgozunk, itt fizetünk adót, itt neveljük a gyermekeinket, részt veszünk a helyi közösség életében. A másik pedig családi és kulturális örökség: a nyelvünk, az ételeink, a zenénk, az ünnepeink, a történelmünk és azok az emlékek, amelyeket otthonról hoztunk.
A kettő idővel az életmódban is összekeveredik. Lehet, hogy hétköznap angolul dolgozunk, amerikai iskolába járnak a gyerekeink, július 4-én együtt ünnepelünk a szomszédainkkal, miközben vasárnap magyar templomba vagy magyar rendezvényre megyünk, otthon magyar étel kerül az asztalra, és a nagyszülőkkel magyarul beszélünk. Egy idő után nehéz lenne megmondani, hol ér véget az egyik és hol kezdődik a másik.
És talán éppen ez az amerikai magyar élet egyik érdekessége: nem feltétlenül választanunk kell a két identitás között. Valaki lehet teljes jogú, elkötelezett amerikai állampolgár úgy, hogy közben büszkén őrzi magyar származását. Sőt, az Amerikába érkezett generációk története éppen azt mutatja, hogy az új hazához való tartozás és a régi kultúra megőrzése sok családban egyszerre van jelen.
