Szentkirály Juci tavaly óta a Magyar Iskola igazgatója. A Magyar Iskola történetéről mesélt rádiónknak. 1958. áprilisában jött létre a magyar iskola Clevelandben, dr. Papp Gábor vezetése alatt. ’’Papp Gábor aktív tagja volt a 14. számú Görgey Arthur cserkészcsapatnak és előrelátó volt,’’- mesélte Juci, észrevette azt, hogy a cserkészet nem elegendő ahhoz, hogy a fiatalok megtartsák magyarságukat, ehhez még több kell. A magyar nyelv az Amerikában született generációk számára többnyire a második nyelv lett, ezért kezdeményezte a Magyar Iskola létrejöttét. Kezdetben 36 gyerek jött össze hetente, később gyarapodott a diákok száma. Először a cserkész otthonban volt az oktatás. Az iskola az alapokra épít a magyar nyelv, a magyar mondavilág és a történelem tanítását célozza meg. 57 éve, hogy szünet nélkül folyik a munka a clevelandi Magyar Iskolában. Dr. Papp Gábor, Bogárdy Imre, Szent Királyi Ödön, Táborné Szentkirályi Bea, Táborné Szabadkai Krisztina voltak az elmúlt 57 év iskolavezetői.
A cserkészet és a Magyar Iskola szorosan egymásra épül. Az őrsvezetőképző tanfolyam anyagát a fiatalok 14 évesen kezdik tanulni a Magyar Iskolában. A segédtisztképző tanfolyamot is indít az iskola, ha erre igény van. A legfontosabb feladat , hogy megtanuljanak magyarul a gyerekek. Olvasás és írástanulás a legfontosabb cél a kicsiknél de természetesen a vers, ének, népdaltanulás is fontos feladat. Az iskola legfiatalabbjai a 4 éves óvodások, őket követik az 5-6 évesek csoportja. 8. osztályig van oktatás az iskolában. A 8. osztály az őrsvezető előkészítő tanfolyam. A nem cserkész diákok 7. osztálynál befejezhetik a tanulást, de sokan elvégzik a nyolcadik osztályt is, mert nagyon sok magyarságismereti tudással gyarapodnak.
2000 körül merült fel az igény felnőttek magyar nyelvű oktatására kezdő és haladó szinten. Két éve már, hogy fulbrith ösztöndíjas tanárok tartják felnőtteknek a magyar nyelv oktatását magas színvonalon. Sok harmadgenerációs amerikai magyar igényli a felnőtteknél a magyar tanulást, de vegyes házasságokból is érkeznek házastársak, akik egyáltalán nem beszélnek magyarul, de motiváltak a magyar nyelv tanulásában. Az iskola többnyire Magyarországon kiadott könyveket használt az oktatásban, de előfordult, hogy Kanadában, Dél-Amerikában kiadott könyvekből is tanultak a diákok. Napjainkban a Balassi Intézet által kidolgozott és kiadott könyvek kerültek be az oktatásba.
Az igazgatónő úgy látja, hogy egyre nagyobb teher hárul a Magyar Iskolára, mert a vegyes házaságban felnőtt gyerekek otthon nagyon keveset beszélnek magyarul. A heti két óra iskolai tanulás sajnos nem elég ahhoz, hogy szinten tartsák a diákok nyelvtudását. Arra bíztat minden magyar szülőt, hogy minél többet beszéljenek otthon magyarul a gyerekekkel. A szülők gyakran a magyar iskolában is angolul beszélnek a gyerekekhez, aminek nem igazán örülnek a Magyar Iskola tanárai.
Sajnos folyamatosan megfigyelhető egy csökkenő tendencia a gyerekek létszámát tekintve. Ebben az évben és tavaly is 50 gyerek iratkozott be az iskolába. A korábbi években szinten minden évfolyamban 15-20 gyerek járt, most sajnos előfordul, hogy évfolyamokat hagynak ki, mert nincs elég tanuló. Idén két óvoda osztály egy másodikos, negyedikes és egy hatodikos osztály indult plusz az őrsvezető előkészitő tanfolyam és a két felnőtt osztály. Az oktatás évente 100 dollárba kerül, több gyermekes család esetében pedig kedvezményt ajánlanak a szülőknek.
Szentkirályi Juci igazgató a tanulók csökkenő létszáma ellenére is bizakodó az iskola jövőjét illetően, amíg szükség van az iskolára a clevelandi magyaroknak addig működni fog a nagymúltú Magyar Iskola.
