Kónya Sándor operaénekes a Zeneakadémián dr. Székelyhidy Ferenc növendéke volt. Budapesti képzése a második világháború miatt megszakadt. Németországban hadifogságba került. Innen szabadulva egy vándortársulattal szórakozóhelyeken lépett fel. A megszakítás után énektanulmányait Detmoldban, később Rómában és Milánóban folytatta.
1951-ben a bielefeldi Városi Színházban debütált Mascagni Parasztbecsületében.
A nagy áttörés 58-ban Bayreuthban következett be. A Wagner-ünnepeken „A Rajna kincséből”, „Trisztán és Izolda” leghíresebb szerepeit hatalmas sikerrel énekelte.
Az első bayreuthi év után elindult nemzetközi karrierje. 59-ben Párizsban, 60-ban a milánói La Scalában és San Franciscoban, 61-től tizenhárom éven át a Metropolitan Operában lépett fel. Majd később rendszeres szereplő a londoni Covent Gardenban. Dél-Amerikától Japánig járta a világot. Repertoárjára a német és olasz operaszerepek mellett sok operett is felkerült.
Visszavonulása után a stuttgarti zeneművészeti főiskolán tanított. Utolsó éveit Ibizán töltötte.
Lemezeket főként pályája elején készített. Olasz felvételeknél kiszorították az anyanyelvi énekesek, operetteknél pedig a rá szakmailag rendkívül féltékeny Fritz Wunderlich. Két stúdióban készült teljes Wagner-felvétele amellyel a legjobbak közé tartozik.
Könnyed, olaszos hangjával megosztotta a közönséget a Wagner-éneklésre való alkalmasságban. Vivőerejének hiányát látták abban, hogy repertoárjából kihagyta Siegfriedet és Trisztánt.
(A videó felvétel megnézhető itt a weboldalunkon is a vasárnapi élőadás után.)