Febuár 6-án és 20-án, vasárnap a harangok egészen másképp kondulnak Cleveland két magyar templomában. A Szent Erzsébet Templom esetében kettős évfordulónak örülhetnek a hívek: 100 éve készült el a jelenlegi templomépület, valamint 130 évvel ezelőtt alakult meg a Szent Erzsébet római katolikus egyházközség. Az egyházközség megalakulása azért is jelentős a diaszpóra történetében, mert ez lett az első római katolikus magyar plébánia Észak- és Dél-Amerikában. Bóna Richárd atya fellapozta a történelmi forrásokat a hallgatók számára.
A katolikus egyház struktúrája alapján minden plébániának kell, hogy legyen plébánosa. Ám az egyházi szokásjog szerint ezt a státuszt a plébániai kormányzó előzi meg. Tehát ahhoz, hogy valaki plébános legyen, ideiglenesen el kell látni a kormányzó feladatait. Ez nem csak rólam szól, az egyházi stabilitás jele – folytatta gondolatát Bóna Richárd atya. Az egyházmegye bizalmát jelenti az atya felé és a közösség felé egyaránt a plébánosi beiktatás. A diaszpóra magyar katolikusságának megmaradásáért, és az Isten országának az egyházközségben való növekedéséért imádkozunk ilyenkor.
Mivel Bóna atya két külön templomban szolgál, így az ünnepélyes beiktatás is kétszer történik meg. Először február 6-án a Szent Imre templomban. A szentmisét Martin John Amos nyugalmazott segédpüspök celebrálja majd.
Február 20-án pedig a Szent Erzsébet templom kettős ünnepét üli majd az egyház. Az atya plébánosi rangra emelésén kívül a templom felszentelésének 100. évfordulóját is méltatja a közösség. A szentmisét Edward Charles Malesic megyéspüspök úr fogja bemutatni, de érkeznek majd a környékbeli magyar templomok lelkipásztorai is. A szertartás részeként püspök atya megáldja a felújított harangokat. A Szent Erzsébet Templom egyébként három haranggal rendelkezik. A Szent László, Szent Imre herceg és Szent Margitról elnevezett harangok magyar segélyszervezetek adományai voltak anno az épülő templom gazdagítására. Bóna atya a Bocskai Rádió adásában ragadta meg a lehetőséget, hogy meginvitálja a clevelandi magyarságot a szentmisére: Töltsük meg együtt az 1100 fős templomteret!
Ahhoz, hogy együtt örüljön a szívünk a közösséggel, és átéljük az ünnep jelentőségét, érdemes átfutni az elmúlt évszázad alakulását. Az 1870-es években kezdődött a magyarság emigrációja Amerika irányába. Ott telepedtek le, ahol munkalehetőség adódott. Cleveland mivel ipari jellegű város volt, vonzotta a biztosabb jövő iránt vágyakozó magyar családokat. 1872-ben alapították meg első templomukat a szlovák nemzetiséggel közösen, ez lett a Szent László nevét viselő épület. Nem tettek különbséget a nemzetiségben, csupán arra fókuszáltak, hogy legyen egy hely, ahol összegyűlhetnek vasárnapról vasárnapra hálát adni az Istennek. Az 1890-es évek elején felerősödött a két nemzetiség közötti különbség, és döntés született arról, hogy különválnak. A Szent László templom a szlovák hívek otthona maradt.
A magyarok több kérelemben kértek papot Magyarországról, ám rá kellett jönniük, hogy a clevelandi misszió vagy plébánia megalapítása a clevelandi egyházmegyén keresztül kell, hogy történjen. Az első atyát Vasary Kolos püspök küldte ki, Böhm Károly lett az első magyar katolikus plébános. Azonnal hozzálátott az egyházközség megszervezéséhez és a magyar pasztorációhoz. Az egyházközség hivatalos megalakulása 1891. december 11-én volt. A közösség egyre jobban nőtt, az 1910-es években majdnem minden évben 500 keresztelés volt. A kivándorlási hullám sem csappant, a közösség fiatal volt, sok gyerek született. Az első templomot nagyon hamar kinőtték, így telket vásároltak a Buckeye és a 90. utca sarkán. Először a Szent Erzsébet terem készült el. A jelenlegi épület felépüléséig itt voltak a szentmisék. A Szent Erzsébet templom felépülését már Szepesi Gyula atya vezényelte le, Böhm Károly időközben a Saint Louis-i magyar hívek lelkipásztora lett. 1922-ben készült el a templom, ekkor idős korában, de nagy lelkesedéssel tért vissza Böhm atya, aki 78 éves koráig volt clevelandi plébános. Őt Taros Imre Árpád követte, akinek hivatali ideje alatt járt Clevelandben először Mindszenthy József bíboros. 1970-től Záhorszky Gyula vette át a stafétát, egy szűk évtizedig vezette a közösséget. Ezekben az években történt, hogy a templom felkerült a nemzeti történelmi jelentőségű emélkhelyek listájára Amerikában. Nyeste János plébános úr idejében nagy változások történtek, nyelvi kihívások jelentkeztek, veszélyben forgott a magyar közösség jövője. Antal András atya szintén olyan időszakban szolgált, amikor az egyházmegye be akarta zárni a Szent Erzsébet templomot, de sikerült megmenteni a magyar jövőt. A székely származású Mezei András atya öt éven át szolgálta a híveket, az ő ideje alatt ismét felvirágzott a magyar élet. Visszahozta például a közösség hagyományai közé az augusztusi Szent István Fesztivált.
„Szeretném úgy megtölteni a templomot, mint régen volt” – mondta zárásként a beiktatás előtt álló clevelandi plébános, aki 2020 óta dolgozik a magyar katolikusság jövőjén Clevelandben.
Dorgay Zsófia
Ha tetszett ez a riport, esemény összefoglaló, kérjük, támogassa a Bocskai Rádiót működtető Magyar Média Alapítványt. Számítunk az önök nagylelkűségére! Évi 52 dollár, azaz heti 1 dollár sokat jelent a külhoni magyar média működésében!
