Az Anyák napja Magyarországon ma az egyik legmeghittebb családi ünnep, amikor gyerekek virággal, verssel és szeretettel köszöntik édesanyjukat és nagymamáikat. A mögötte álló hagyomány azonban több mint egy évszázados folyamat eredménye, amelyben pedagógiai, társadalmi és egyházi hatások is összekapcsolódtak.
A magyarországi Anyák napja gondolata az 1920-as években jelent meg amerikai mintára. A kezdeményezés egyik közvetítője Petri Pálné volt, egy államtitkár felesége, aki az Egyesült Államokból hozta haza az ünnep ötletét. A korai hazai próbálkozások között szerepel egy 1925-ös esemény is a MÁV gépgyár foglalkoztatójában, ahol munkásgyerekek készültek fel egy anyák tiszteletére rendezett ünnepségre.
Fontos azonban tisztázni, hogy ez az esemény nem a nemzetközi nőnaphoz kapcsolódott, és Magyarországon ekkor még nem is volt általánosan elterjedt március 8-i nőnapi ünneplés. Sokkal inkább egy korai, kísérleti jellegű anyák napi kezdeményezésről volt szó, amely az anyaság tiszteletét állította középpontba.
Ugyanebben az időszakban a Magyar Ifjúsági Vöröskereszt is felkarolta a gondolatot, és fontos szerepet vállalt az Anyák napja országos elterjesztésében. A szervezet pedagógiai jelentőséget is tulajdonított az ünnepnek, és arra buzdította az iskolákat, hogy május első vasárnapján méltó módon emlékezzenek meg az édesanyákról. Egy korabeli felhívás így fogalmazott:
„Felkérjük a mélyen tisztelt Tanárelnököket, hogy május első vasárnapján tartandó «anyák napját», ezt a gyönyörű ünnepet, szeretettel alakítsák ki növendékeik lelkében…”
Az Anyák napja kialakulása szorosan összekapcsolódott a májusi Mária-tisztelettel is, amely a katolikus hagyományban Szűz Máriát, Jézus édesanyját, mint égi Édesanyánkat állítja a hívők elé. Május hónap az egyházban hagyományosan Mária hónapja: ilyenkor litániák, imádságok és ájtatosságok kísérik a Szűzanya tiszteletét. Ez a lelki hagyomány erős szimbolikus hátteret adott az anyák földi tiszteletének is.
1928-ban az Anyák napja már hivatalos elismerést kapott Magyarországon: miniszteri rendelet sorolta az iskolai ünnepélyek közé, így országosan is május első vasárnapján vált ünneppé.
A két világháború közötti időszakban az Anyák napja erősen nevelési és közösségformáló szerepet töltött be. Az iskolákban versek, énekek és köszöntők hangzottak el, a gyerekek pedig saját készítésű ajándékokkal fejezték ki szeretetüket.
Napjainkban Magyarországon az Anyák napja elsősorban a családi szeretet ünnepe. Az iskolai hagyományok mellett az otthoni köszöntések kerülnek előtérbe, de a lényeg változatlan: a hála és a szeretet kifejezése az édesanyák felé. A május hónap így egyszerre hordozza az élet újjászületésének, a természet virágzásának és a Mária-tiszteletnek a szimbolikáját, amelyben az anyaság földi és lelki jelentése is összekapcsolódik.
